O’Connor wenkte zijn ploeggenoot Geoffrey Bouchard, een kilometer of 15 voor de start van de monsterlijke Cuitu Negru (18,9 kilometer à 7,4%) in etappe 15. ‘I gotta go for a little pee before the fucking climb starts’, riep de rode truidrager naar Bouchard. Bouchard hield hem bij zijn rug vast terwijl Ben zijn elastiek van zijn broek naar beneden drukte. De timing was echter hoogst ongelukkig. Het peloton passeerde net op dat moment het dorpje La Frecha, dat uitgelopen was voor de Vuelta. O’Connor ging scheef op zijn zadel zitten en deed, onder het oog van het gehele dorp, zijn plasje. De mamma’s van het bergdorp in de Picos keken hun ogen uit terwijl ze het gezeik van Ben probeerden te ontwijken.
Het en public legen van de blaas mocht voor Aussie Ben O’Connor helaas niet helpen. In de laatste drie loeisteile kilometer verloor hij bijna 40 seconden op Roglic en Mas. Of had de Australiër op meer achterstand gerekend? Stayeren achter een volgauto na een fietsenwissel (?!)kostte Roglic overigens 20 seconden. Als hij deze maar niet tekort komt..
De vijftiende etappe naar Cuitu Negru werd overigens verrassend gewonnen door Castrillo. De jonge Spanjaard van het kleine Kern Pharma won zijn tweede etappe door grootverdieners Sivakov en Vlasov in extremis voor te blijven. Een heerlijk gevecht op een geitenpad van soms 24%. Etappe 12 met aankomst bergop had de moedige Spanjaard ook al gewonnen. In de finale koos hij het juiste moment om te demarreren naar het skistation Manzaneda. Die zege was zijn eerste profzege en extra emotioneel door het recent overlijden van de oprichter, Azcona, van de ploeg, die een wildcard kreeg voor de Vuelta 2024. Ook een prachtig beeld van ploeggenoten ver achterop in de etappe die de zege meekrijgen al hangend en luisterend aan de ploegleidersauto.
Ben O’Connor leidt dus nog altijd de Ronde van Spanje voor Primoz Roglic (1.02m) en Enric Mas. Na de tweede rustdag op maandag trekt de Vuelta in de derde week naar de iconische Lagos de Covadonga (12 kilometer a 6,9%). Slaat Roglic hier toe? Woensdag is het vermoedelijk aan Groves en van Aert. Donderdag dreigt een dag te worden voor de vluchters. Vrijdag is het weer aan de klassementsrenners op de steile Alto de Moncalvillo. De zwaarste rit van de hele Vuelta staat zaterdag op het menu. De rit gaat vanuit Villarcayo via een hele vracht klimmetjes naar de Picón Blanco. Dat betekent dat de coureurs in de laatste 7,6 kilometer tegen een gemiddelde stijging van 9,3% omhoog fietsen. De slotetappe is een individuele tijdrit in Madrid.
Kan Roglic de klus klaren?
Ab+
