Nog een paar nachtjes slapen en dan wordt de Tour de France afgetrapt in Spaans Baskenland. De renners krijgen geen tijd om warm te draaien. Het is direct koers met twee zware punchy etappes. Deze zijn op het lijf geschreven van wielerheld Mathieu van der Poel die direct het geel kan pakken. Na een geweldig voorjaar met winst in Milaan SanRemo en Parijs-Roubaix heeft hij zich (op hoogte) voorbereid om met name in Spaans Baskenland te vlammen.
Zoals ieder jaar ga ik ook dit jaar met mijn vader van 89 jaar – hij doet het nog – en broer naar La Grande Boucle. Deze keer trekken we naar de Vogezen om onze wielerhelden in de voorlaatste etappe aan te moedigen. Mijn Specialized Allez Elite 2.0 gaat mee om de Col du Platzerwasel op te vliegen. De benen zijn goed, mijn rechterkant is stabiel, alleen mogen er wel wat kilootjes af. Voor de klassementsrenners is deze etappe de laatste kans om nog wat recht te zetten in het GC.
Het belooft een loodzware Tour te worden met sleuteletappes verspreid over de drie weken. Het parcours is geknipt voor klimmers terwijl ook aanvallers met inhoud volop kans hebben. Voor sprinters is het vooral zaak om te overleven. Jasper Philipsen maakt daarop de meeste kans. Op papier een prachtig parcours, maar renners maken nog altijd de koers.
Na zijn showdown in het voorjaar is MVDP van plan om met name in Spaans Baskenland zich te laten gelden. Maar ook de klassementsrenners moeten met hun billen bloot de eerste week. In de Pyreneeën staan immers de usual suspects col d’Aspin en de Tourmalet op het programma. Op de laatste dag voor de rustdag mogen de renners echt aan de bak. De iconische Puy de Dome – 13,9 à 7,7% – wordt voor de Tour 2023 weer open gegooid. Het smalle geitenpad en de panoramische omgeving levert gegarandeerd weer mooie plaatjes op vanuit de heli. Nu maar hopen dat de Tour niet al in een plooi ligt na de eerste week.
Naast de Pyreneeën worden in de tweede en derde week alle andere bergketens beklommen. De ASO heeft de bergetappes wat ingekort om meer koers te krijgen. De kortere bergetappes met de Col de la Loze en de Joux Plane als hoogtepunten beloven vuurwerk te worden. Op papier gaat de strijd om de gele trui tussen Vingegaard en Pogacar. Vingegaard won met veel machtsvertoon de Dauphiné terwijl Pogi herstelde van een polsblessure. Dit jaar moet de frêle Deen het alleen opknappen omdat Jumbo-Visma heeft besloten dat Roglic de Vuelta gaat rijden. Wie kan Jumbo-Visma dan uitspelen in het klassement? Is van Aert net zo goed als vorig jaar? De Tourwinnaar van vorig jaar is favoriet maar Poga lijkt op tijd klaar voor de grootste wielerwedstrijd ter wereld. Evenepoel durft het helaas (nog) niet aan. Ook de piepjonge Ayuso is er niet bij. Hij mag niet van zijn moeder. Beide renners verwacht ik volgend jaar wel aan de start. Wat een line up in 2024!
Dark horse van 2023 is Ronde van Zwitserland-winnaar Skjelmose en – met een groot vraagteken – oud-winnaar Bernal. Vive le Tour!
Ab+
