Pogacar kon alleen maar verliezen in de Giro 2024. Hij ging immers als de grote favoriet van start in Turijn. De Sloveen maakte het meer dan waar. Niemand stond op de foto. In de GC pakt hij net geen 10 minuten (!) op zijn concurrenten. Zijn overstap naar een nieuwe trainer en wat andere ‘marginal gains’ aanpassingen lijken zijn vruchten af te werpen. Op de laatste col van de Giro, de Monte Grappa, had showman Pogacar zeeën van tijd om high fives en bidons uit te delen aan zijn gepassioneerde Italiaanse, veelal jonge, fans. Als pure wielerliefhebber genoot hij met volle teugen van de heerlijkste ronde van het jaar in het mooiste land van de wereld. Ook in de derde week kon niemand de ongenaakbare Pogi volgen. Hij pakte uiteindelijk – notabene in de spaarstand – zes etappezeges. Mathieu van der Poel is een fenomeen, maar wat is Pogacar dan? Bizar. Hoe lekker zou het zijn om één dag de benen van Pogacar te hebben?
Hij heerste en verdeelde als een Romeinse keizer in de regenachtige, koude derde week. Hij heerste – na enige organisatorische chaos en onder druk van de renners – in de ingekorte kletsnatte en koude 16e bergetappe. Solo en met twee vingers in zijn neus kwam hij aan in Val Gardena na 115 kilometer. Echter de volgende dag mocht Steinhauser de bergetappe naar Passo Bronco wel winnen waar hij eerder in de etappe persoonlijk Bardet een halt toe riep.
Op donderdag 23/5 ontspoorde de sprinttrein van Lidl-Trek. Lead out Consonni was zijn maatje Milan volledig kwijt. Of was het andersom? In een spannende sprint won Merlier nipt uiteindelijk voor Groves en Milan, die toch nog dichtbij kwam. Ook in Rome was Merlier voor het Colosseum tijdens de laatste etappe de snelste voor Milan die na een lekke band toch nog tweede werd.
Etappe 19 – 157 kilometer met drie bergjes – bleek een ritje voor de vluchters. Pogi en UAE namen een snipperdag. Uit een omvangrijke kopgroep met onder andere de usual suspects deze Giro – Alaphilippe en Narvaez – bleek uiteindelijk de Italiaan Vendrame de slimste door in de laatste afdaling weg te rijden. In de laatste bergetappe wilde Pogi nog een keer uitpakken. Op de tweede beklimming van de Monte Grappa, een mega zware klim – 18,1 kilometer gemiddeld 8% met stukken van 14% – gooide UAE het tempo omhoog. Snel daarna volgde de beslissende versnelling van Pogi op ruim 5 kilometer van de top. Het leek of de rest stil stond. De jonge Italiaan Pellizzari van de ploeg van Contador werd binnen no-time als laatste vluchter ingerekend door de Sloveen. Solo won Pogacar op een knalroze Colnago, maar met verwassen roze hose door Barbie Urska, ook de laatste bergetappe.
Martinez werd eerste van de stervelingen in het GC. ‘G’ kon op zijn verjaardag geen vuist maken. Arensman werd na een valse start alsnog knap zesde.
Met veel overmacht won Pogi dus de Giro. Wie kan Pogi verslaan in de Tour? Voor de spanning is het te hopen dat Vingegaard fit wordt. Als Pogi ook de Tour wint, waarom dan ook niet proberen de Vuelta te winnen?
Ab+
